골프 엘보, 정식 명칭은 내상과염입니다. 골프를 치는 사람에게 흔하게 발생한다고 하여 붙여진 이름이지만, 사실 골프뿐만 아니라 팔꿈치 안쪽 힘줄에 무리가 가는 반복적인 동작을 하는 누구에게나 발생할 수 있는 질환입니다. 팔꿈치 안쪽에 통증이 느껴진다면 골프 엘보를 의심해 볼 수 있습니다.
이 질환은 팔꿈치 안쪽의 튀어나온 뼈 부위(내상과)에 붙어있는 힘줄이 손상되거나 염증이 생겨 발생합니다. 주로 손목을 구부리거나 팔을 비트는 동작을 할 때 통증이 심해지는 경향을 보입니다.
골프 엘보의 흔한 증상
골프 엘보의 가장 대표적인 증상은 팔꿈치 안쪽의 통증입니다. 처음에는 가벼운 통증으로 시작할 수 있지만, 시간이 지나면서 점점 심해져 일상생활에 불편함을 초래하기도 합니다.
통증은 주로 물건을 들거나, 문고리를 돌리거나, 악수를 하는 등의 팔꿈치와 손목을 사용하는 동작에서 두드러집니다. 심한 경우 팔꿈치에서 손목, 심지어 손가락까지 저리거나 뻗치는 듯한 느낌이 들 수도 있습니다.
골프 엘보가 발생하는 원인
골프 엘보의 주요 원인은 팔꿈치 안쪽 힘줄에 가해지는 반복적인 과부하입니다. 골프 스윙처럼 특정 동작을 반복하거나, 무거운 물건을 자주 드는 경우, 또는 팔과 손목을 많이 사용하는 직업(예: 목수, 요리사 등)을 가진 사람에게서 발생하기 쉽습니다.
힘줄에 미세한 손상이 반복되면서 염증이 발생하고, 이것이 만성화되면 통증이 지속됩니다. 간혹 팔꿈치 안쪽을 지나는 척골신경이 자극받거나 압박받아 통증이 나타나기도 하는데 , 이는 팔꿈치 터널 증후군과 관련이 있을 수 있습니다. 팔꿈치를 구부릴 때 안쪽에서 '툭'하는 느낌과 함께 저릿한 증상이 있다면 척골신경의 아탈구를 의심해볼 수 있습니다 .
골프 엘보 치료 방법
골프 엘보의 치료는 증상의 심각성과 원인에 따라 다양하게 적용됩니다. 초기에는 대부분 보존적인 치료로 호전될 수 있습니다.
가장 중요한 것은 충분한 휴식입니다. 통증을 유발하는 동작을 피하고 팔꿈치 사용을 최소화해야 합니다. 냉찜질이나 온찜질, 소염진통제 복용 등도 통증 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
병원에서는 국소 스테로이드 주사요법을 시행하거나 , 체외충격파 치료를 고려할 수 있습니다 , . 체외충격파는 강한 파장을 이용해 혈관 재생과 조직 활성화를 도와 통증을 줄이는 치료법입니다 . 도수물리치료와 같은 비수술적 치료도 효과적입니다 .
만약 보존적인 치료에도 증상이 호전되지 않거나 염증이 심한 경우에는 관절내시경 수술 등을 고려하기도 합니다 . 척골신경 문제가 동반된 경우에는 신경에 대한 평가와 치료가 필요할 수 있습니다 .
골프 엘보 예방하기
골프 엘보를 예방하기 위해서는 팔꿈치에 무리가 가는 동작을 자제하는 것이 중요합니다 . 특히 반복적으로 팔을 사용하기 전후에는 팔꿈치와 손목 근육을 충분히 스트레칭하여 이완시켜주는 것이 좋습니다 .
적절한 운동 강도를 유지하고, 작업 시에는 손목 보호대나 팔꿈치 보호대 등을 착용하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 조기에 통증을 감지하고 휴식을 취하거나 전문가의 도움을 받는 것이 만성 통증으로 진행되는 것을 막는 길입니다.
골프 엘보는 누구나 겪을 수 있는 흔한 질환이지만, 적절한 관리와 치료를 통해 충분히 개선될 수 있습니다. 만약 팔꿈치 통증으로 불편을 겪고 계시다면, 정확한 진단을 위해 병원을 방문하여 상담받아보시는 것을 권해드립니다.
